这要追溯到民国时期。1935年，国民党政府对币制进行改革，以法制形式强制确定了流通货币，即“ 法币”。开始法币只同英镑£保持一定的比价，后来随着美元在国际市场上的作用越来越大，法币又同美元挂了钩。所以，法币符号就借用美元符号而写成 $”。1948年12月1日中国人民银行成立，并发行了新中国第一套人民币，但在解放初期，人们书写阿拉伯数字金额时，还习惯沿用“$”作为封头符号。

直至1955年3月1日，中国人民银行发行第二套人民币，才正式确定人民币的符号。因为人民币单位为“元”，而“元”的汉语拚音是“YUAN”，因此，人 民币符号就采用“元”字汉语拚音字母中的第一个字母“Y”。为了区别“Y”和阿拉伯数字之间的误认和误写，就在“Y”字上加上两横而写成“¥”，读音仍为 “元”。从此，人们就开始用“¥”符号表示人民币，在书写数字金额时用它作封头符号了,如人民币100元写作“¥100”或者“RMB ¥100”。